Numérisation de "L'Ultima Cena" (Léonard de Vinci)

Milan, 27 octobre 2007 - Pour la première fois dans l'histoire, une peinture sera reproduite et rendue accessible au public mondial avec une telle résolution et un tel niveau de détail que même le trou laissé par une épingle dans la fresque sera visible. Six mois de préparation intensive et le soutien d'entreprises partenaires, chacune leader dans son domaine, ont été nécessaires pour numériser le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci avec une résolution énorme de pas moins de 16 gigapixels. Vous découvrirez dans les pages suivantes pourquoi une telle résolution est nécessaire, quels défis techniques l'équipe de Haltadefinizione a dû relever et comment la technologie a évolué depuis lors.

"L'Ultima Cena" - "La dernière cène" - présente l'histoire biblique du dernier repas de Jésus-Christ et de ses 12 apôtres la veille de son arrestation. En 1494, le peintre et sculpteur milanais mondialement connu Léonard de Vinci a été chargé par le duc de l'époque, Ludovico Maria Sforza, d'embellir un mur du réfectoire du couvent "Santa Maria delle Grazie" avec cette même scène sur une largeur d'environ 9 mètres. Lorsque de Vinci acheva son chef-d'œuvre quatre ans plus tard, une incroyable odyssée de la peinture commença. Même Napoléon Bonaparte a tenté de s'en emparer et l'a fait décoller du mur à cette fin pour le ramener en France. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il était déjà à nouveau fixé au mur du monastère, il a même survécu à l'impact direct d'une bombe aérienne. C'est presque un miracle que l'œuvre ait pu être conservée jusqu'à aujourd'hui malgré tous les chemins de traverse. Depuis 1980, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et fait partie de la culture populaire, notamment grâce à sa thématisation dans des livres et des films.

Mais le temps a laissé des traces, comme on peut malheureusement le constater clairement. En dépit d'une restauration complète et méticuleuse, d'une climatisation contrôlée et d'une limitation minutieuse de l'exposition aux UV, son état se détériore de plus en plus. C'est pourquoi il a été décidé en 2007 de procéder à une numérisation haute résolution sans précédent, afin de documenter l'état du tableau et de le conserver pour la postérité, au moins sous forme numérique. Une partie du plan consistait également à rendre l'œuvre accessible gratuitement sur Internet en pleine résolution, afin de la mettre à la disposition de la recherche et de l'enseignement au niveau international. La réalisation de la numérisation a été confiée à l'entreprise italienne HAL9000 s.r.l., qui a commencé son travail sous le titre de projet "Haltadefinizione" et a d'abord clarifié les possibilités techniques.L'utilisation d'une caméra de reproduction traditionnelle avec dos de scan a été rapidement écartée, car la qualité attendue, notamment en termes de résolution, était 20 à 100 fois trop faible et donc jugée insuffisante. De plus, le tableau, avec ses dimensions d'environ 9 m de large et 4 m de haut, représentait un défi particulier. La grande surface de l'image posait encore d'autres problèmes. Ainsi, pour un rendu naturel des couleurs, un éclairage artificiel, le plus homogène possible, était nécessaire, mais en tenant compte de certaines contraintes. L'exposition globale, en particulier à la lumière dans le spectre UV dur, devait être réduite au minimum afin d'éviter les dommages consécutifs à la numérisation. Dans l'ensemble, il s'agissait d'une entreprise difficile, raison pour laquelle l'équipe de Haltadefinizione a décidé de faire appel à CLAUSS, le spécialiste mondial de la photographie au gigapixel, comme partenaire de projet.

L'entreprise, basée en Allemagne et fondée au début des années 1990, s'est spécialisée dans le développement de systèmes d'enregistrement opto-mécatroniques haut de gamme. CLAUSS a développé un système de prise de vue adapté aux défis particuliers de la reproduction d'œuvres d'art, qui a été utilisé pour la première fois en tant que prototype pour "L'Ultima Cena" en 2007. Le tableau n'est pas photographié avec une seule prise de vue, mais avec une multitude d'images individuelles.

Chaque image ne montre qu'une infime partie du tableau, mais avec une résolution spatiale physique élevée. L'emplacement de la prise de vue reste inchangé, ce qui est particulièrement important pour les surfaces irrégulières. L'optique, un téléobjectif photo de haute qualité avec une distance focale de 600 mm, a été fournie par l'entreprise japonaise de tradition Nikon. L'appareil photo utilisé était le modèle D2x du même fabricant, avec une résolution de 4 288 × 2 848 pixels. En raison des distances différentes entre l'appareil photo et le centre de l'image par rapport aux bords et aux coins, on obtient des résolutions différentes sur la surface de l'image. La résolution maximale est atteinte au centre de l'image avec environ 450 dpi. Dans les coins de l'image, en revanche, la résolution chute à environ 300 dpi.

La décomposition de l'ensemble de l'image en plusieurs petites prises de vue partielles a également permis de résoudre le problème de l'éclairage. Au lieu de devoir tout éclairer et d'exposer le tableau à une dose de lumière inacceptable, en particulier aux rayons UV nocifs, il fallait désormais éclairer uniquement la zone partielle se trouvant au foyer, et ce uniquement pendant le court instant de la prise de vue. Afin de garantir une numérisation avec le moins de bruit possible et des couleurs fidèles, on a opté pour l'utilisation d'une tête de flash haute performance du fabricant Elinchrom, qui a en outre été équipée de filtres spéciaux pour minimiser l'émission d'UV et d'un diaphragme à trous pour limiter la zone éclairée. Au total, 1 677 positions ont été approchées automatiquement et une image a été prise à chaque fois. Une image globale a ensuite été calculée numériquement à partir de ces nombreuses prises de vue individuelles. Afin qu'aucune transition ne soit visible entre les images partielles lors de ce calcul, un certain chevauchement est nécessaire lors de la prise de vue entre les images partielles. Ainsi, environ 20 gigapixels ont été enregistrés au total, mais le résultat final ne comprend qu'environ 16 gigapixels (172 181 × 93 611 px). Les données d'image ont été directement transférées par câble USB sur un PC et vérifiées, car une répétition de l'enregistrement n'aurait été possible qu'avec des coûts supplémentaires considérables et un temps d'attente plus long.La caméra a été déplacée et pilotée par le robot d'enregistrement RODEON piXposer. La précision et la stabilité extrêmement élevées de ce système, associées à une grande capacité de charge, le distinguent particulièrement et rendent possible une telle prise de vue composite. Depuis 2007, le système de préhension est fabriqué en série et soumis à de nombreuses améliorations de détail. Une multitude d'accessoires développés au fil des ans permet d'adapter le scanner grand format à presque toutes les situations de prise de vue. Même les surfaces réfléchissantes comme les incrustations d'or peuvent être reproduites à l'aide d'un éclairage spécial. Le piXposer RODEON reste le seul système au monde qui permette de reproduire de grandes images sans faire de compromis sur la qualité. Parallèlement, le piXposer est très apprécié pour sa portabilité, sa fiabilité et sa flexibilité. Ainsi, le système évolue en même temps que la technologie des appareils photo pour reflex numériques et des objectifs photo. Quelques semaines seulement après la numérisation de la "Cène", elle a été publiée en ligne et peut être consultée en taille réelle sur www.haltadefinizione.com. On y trouve également une deuxième prise de vue datant de 2009. Cette prise de vue répétée documente les modifications apportées au tableau au fil du temps. Une troisième prise de vue est déjà en cours de planification et devrait être réalisée dans les premiers mois de l'année 2020.

La technique de prise de vue de CLAUSS, qui consiste à saisir un tableau en de nombreuses petites images partielles et à ne les assembler qu'ensuite, s'est entre-temps imposée. Ainsi, plusieurs centaines d'œuvres d'art exceptionnelles, dont la "Joconde" (Louvre, Paris) ou la "Procession de Babylone" (Pergamonmuseum, Berlin), ont été numérisées dans le cadre du "Google Art Project" à l'aide de systèmes RODEON piXposer.